home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 112789 / 11278900.036 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-09-23  |  3.1 KB  |  59 lines
  1.                                                                                 WORLD, Page 41Leipzig: Hotbed of Protest  
  2.  
  3.  
  4.     If real democracy does come to East Germany, much of the
  5. credit should go to Leipzig (pop. 567,000), which has emerged
  6. as the driving force for reform. Through more than a month of
  7. spontaneous, peaceful demonstrations, which often brought more
  8. than half the city's population into the streets, Leipzig's
  9. workers precipitated the ouster of repressive party leader Erich
  10. Honecker and helped inspire the historic breach of the Berlin
  11. Wall. "They call us `the Leipzig Miracle,'" says Alfred Richter,
  12. 38, a supervisor in a hotel kitchen whose wife and two small
  13. children joined in the protests. "But it was caused by all of
  14. us little people who had had enough, and found the courage to
  15. say so."
  16.  
  17.     Karl Marx would have understood their revolt. Just outside
  18. Leipzig's jumble of medieval churches and high-rises lies one
  19. of the most dismal landscapes in Europe. This is the heart of
  20. the rust belt: mile after mile of blackened smokestacks spew
  21. sulfurous coal smoke into the yellow sky; workers labor in
  22. ramshackle chemical and textile plants under Dickensian
  23. conditions of dirt and noise. To the east stretch crumbling
  24. tenements built 100 years ago; to the west sprawl ugly new
  25. developments virtually devoid of stores, cinemas or restaurants.
  26. Average monthly incomes would buy just $30 of goods in the West;
  27. "luxuries" ranging from women's shoes to oranges and shampoo are
  28. routinely unavailable in the dingy shops.
  29.  
  30.     The exodus of thousands of well-trained plumbers, bus
  31. drivers and doctors has only added to the misery, shutting down
  32. entire assembly lines, paralyzing health care, even forcing
  33. policemen to drive public buses. Says Sylko Roehle, 17, a
  34. machinist: "We saw what Poland and Hungary were doing; we heard
  35. Gorbachev. Everyone felt, Why are we being left behind?"
  36.  
  37.     Discontent boiled over last summer when local election
  38. returns gave an improbable 98.85% of the vote to the Communist
  39. Party. That anger found an outlet at the Nikolai Church,
  40. downtown, where a small band of peace activists had been
  41. meeting. Almost overnight their number grew into a mass movement
  42. for political freedom. "We didn't start this," says Pastor
  43. Christian Fuhrer, "but we protected it. We were the catalysts."
  44.  
  45.     As recently as a month ago, residents spoke only furtively
  46. with foreigners, while a pervasive net of state control silenced
  47. dissent and enforced Marxist indoctrination of schoolchildren.
  48. Last week the opposition New Forum was sifting through official
  49. invitations to speak at local factories, while at a "Democracy
  50. Kiosk" outside the philharmonic hall, crowds gathered to
  51. scribble down addresses and meeting dates for everything from
  52. feminist films to university talks on "the collapse of
  53. Communism." The Academixer cabaret theater, famed for its
  54. political satire, revamps its sell-out show Who's to Blame?
  55. every night to keep up with developments. Quips artistic
  56. director Hans-Walter Molle: "All this democracy could put us out
  57. of business."
  58.  
  59.